El origen de las naranjas se remonta, posiblemente, a China. No se sabe con certeza cuándo este cultivo llegó a la Península Ibérica. Oficialmente se considera a Carcaixent (La Ribera Alta) como la «cuna de la naranja» de España. Y es que un sacerdote valenciano, Vicent Monzó Vidal, plantó el primer campo de cítricos en Carcaixent en 1781 en un terreno yermo y empleó norias, perforó pozos y construyó balsas de riego. Sin embargo, todo apunta a que la vecina Alzira, sita en la misma comarca, es la verdadera cuna.
Por ejemplo, se sabe que el poeta Ibn Jafacha cantaba a la flor del naranjo de Alzira en 1058. En 1215 el filósofo alzireño Aben Thomlus ya hablaba de la tarongina de su ciudad. En 1447 un familiar de Joanot Martorell hace referencia a la venta de un «campo de las naranjas». En 1517 el Ayuntamiento de Alzira ya exponía la necesidad de construir puentes y reparar caminos para favorecer el comercio de la naranja, el cual está documentado en Alzira al menos desde el siglo XVI.
España es hoy el primer productor de naranjas de Europa y sexto del mundo (produjo 3,8 millones de toneladas en 2018). También es el primer exportador del planeta. Buena culpa de esto la tiene el Reino de Valéncia. Nuestra tierra es la comunidad autónoma líder en producción de este cítrico (1,8 millones de toneladas en 2018), por delante de Andalucía, que le sigue cada vez más de cerca. En total, entre naranjas, mandarinas, limones y pomelos, el Reino de Valéncia produjo más de cuatro millones de cítricos en 2019.
Las naranjas valencianas son famosas por ser las mejores del mundo, por su gran dulzura y su inigualable sabor. Ya sea como postre, merienda o zumo, la naranja valenciana es sabrosa y saludable. Tanto es así que se ha convertido en una seña de identidad de nuestra tierra, algo que nos sitúa «en el mapa» porque basta mencionar la palabra «Valéncia» en el extranjero y una de las primeras cosas a las que se asocia es a las naranjas. Recordemos incluso que la mascota del Mundial de Fútbol de España 1982 fue Naranjito.
Pero no podemos caer en un discurso autocomplaciente que nos tape los ojos a la realidad. Desde hace bastantes años la agricultura se ha convertido en un negocio ruinoso que arroja más pérdidas que beneficios. Además, desde que la Unión Europea (UE) permite la entrada de naranjas sudafricanas, marroquíes y brasileñas -más baratas que las valencianas- nuestros agricultores sufren una competencia desleal. Esperemos que nuestras naranjas no desaparezcan ni acaben siendo recordadas con nostalgia en el futuro.
Fuentes consultadas:
–Cano, Luis. Los mapas que dividen España según sus frutas, verduras y animales. ABC. 20-12-2019.
-Las Provincias. Carcaixent, cuna del cultivo de la naranja. Las Provincias. 30-10-2015.
-V.V.A.A. Historia de la naranja. Editorial Prensa Valenciana. Valéncia, 1991. Págs. 21-60.
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Josué Ferrer. 
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