Josué Ferrer.

Santa Claus, o Papá Noel, es la distorsión -primero literaria y luego comercial y cinematográfica- de San Nicolás, el generoso Obispo de Myra, patrono de los niños, navegantes y cautivos. En Occidente los niños esperan con anhelo a Santa Claus, que llega cargado de regalos en la noche del 24 al 25 de diciembre. Pero los niños holandeses y belgas tienen mucha suerte porque disfrutan de sus regalos ¡casi un mes antes! Así, Papa Noel llega a Holanda en la víspera de San Nicolás (5 de diciembre), y a Bélgica el día de San Nicolás (6 de diciembre). Lo curioso es que se cree que Santa Claus viene de Valéncia.

Así al menos se cree en Holanda, donde los padres cuentan a sus hijos que San Nicolás viaja desde Valéncia hasta los Países Bajos para traerles regalos si han sido buenos a lo largo del año. De hecho, es tradición que los niños dejen naranjas junto a unas decorativas botas navideñas para darle la bienvenida a este valenciano tan especial. San Nicolás llega en barco (dicen que desde Valéncia, pero también de Alacant e ¡incluso de Madrid!) y una vez desembarcado monta en un gran caballo blanco. Sus ayudantes son unos pajes negros conocidos como Pedritos los Negros que lanzan galletitas a la gente.

Por otro lado en Bélgica también está la tradición de San Nicolás, que viene de Valéncia y regala naranjas a los niños. La fiesta de San Nicolás se celebra además en algunas antiguas colonias neerlandesas y en menor medida en Luxemburgo, Austria, Suiza, Alemania, Polonia y Chequia. Curiosamente en el Reino de Valéncia, por su tradición católica, el pueblo cree más en los Reyes Magos que en el viejito pascuero y del enigmático Papá Noel se piensa que vive en el círculo polar ártico, Finlandia para ser exactos. Sea como sea, sed buenos o de lo contrario estas Navidades Papá Noel os traerá carbón.